端午節(jié)是古老的傳統(tǒng)節(jié)日，始于中國(guó)的春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，至今已有2000多年的歷史。端午節(jié)的由來(lái)與傳說(shuō)很多，主要有四種，其中以源于紀(jì)念屈原的傳說(shuō)流傳最廣。 據(jù)《史記》“屈原賈生列傳”記載，屈原是春秋時(shí)期楚懷王的大臣。他倡導(dǎo)舉賢授能，富國(guó)強(qiáng)兵，力主聯(lián)齊抗秦，遭到貴族子蘭等人的強(qiáng)烈反對(duì)，屈原遭饞去職，被趕出都城，流放到沅、湘流域。公元前278年，秦軍攻破楚國(guó)京都。屈原眼看自己的祖國(guó)被侵略，心如刀割，但是始終不忍舍棄自己的祖國(guó)，于陰歷5月5日，在寫(xiě)下了絕筆作《懷沙》之后，抱石投汨羅江身死，以自己的生命譜寫(xiě)了一曲壯麗的愛(ài)國(guó)主義樂(lè)章。
        傳說(shuō)屈原死后，楚國(guó)百姓哀痛異常，紛紛擁到汨羅江邊去憑吊屈原。漁夫們劃起船只，在江上來(lái)回打撈他的真身。有個(gè)漁夫拿出為屈原準(zhǔn)備的飯團(tuán)、雞蛋等食物，“撲通、撲通”地丟進(jìn)江里，說(shuō)是讓魚(yú)龍蝦蟹吃飽了，就不會(huì)去咬屈大夫的身體了，人們見(jiàn)后紛紛仿效。一位老醫(yī)師則拿來(lái)一壇雄黃酒倒進(jìn)江里，說(shuō)是要藥暈蛟龍水獸，以免傷害屈大夫。后來(lái)為怕飯團(tuán)為蛟龍所食，人們想出用楝樹(shù)葉包飯，外纏彩絲，發(fā)展成粽子。以后，在每年的五月初五，就有了龍舟競(jìng)渡、吃粽子、喝雄黃酒等風(fēng)俗，以此來(lái)紀(jì)念?lèi)?ài)國(guó)詩(shī)人屈原。其他另外三種傳說(shuō)是：源于紀(jì)念伍子胥、源于紀(jì)念孝女曹娥、源于古越民族圖騰祭。以后，為了表示對(duì)屈原的崇敬和懷念，每到這一天，人們便用竹筒裝米，投江祭奠，這就是我國(guó)最早的粽子--“筒粽”的由來(lái)。
        為什么后來(lái)又用艾葉或葦葉、荷葉包粽子呢？《初學(xué)記》中有這樣的記載：漢代建武年間，長(zhǎng)沙人晚間夢(mèng)見(jiàn)一人，自稱是三閭大夫（屈原的官名），對(duì)他說(shuō)：“你們祭祀的東西，都被江中的蛟龍偷去了，以后可用艾葉包住，將五色絲線捆好，蛟龍最怕這兩樣?xùn)|西。”于是，人們便以“菰葉裹黍”,做成“角黍”,世代相傳，并逐漸發(fā)展成為我國(guó)的端午節(jié)食品。
但據(jù)專家考證，粽子只不過(guò)是民間普通食品，最初吃粽子也不固定在端午；說(shuō)端午食粽是祭屈原，是后人附會(huì)而形成的，僅反映民眾的心愿而已。
        實(shí)際上，為了紀(jì)念春秋時(shí)晉國(guó)的介子推而形成民間節(jié)俗的“寒食節(jié)”（清明前一天）吃粽子，起源要比端午食粽早。至今，許多地方仍通行清明前一天與清明食粽的民間風(fēng)俗。
        據(jù)記載，早在春秋時(shí)期，用菰葉（茭白葉）包黍米成牛角狀，稱“角黍”;用竹筒裝米密封烤熟，稱“筒粽”.東漢末年，以草木灰水浸泡黍米，因水中含堿，用菰葉包黍米成四角形，煮熟，成為廣東堿水粽。

　　晉代，粽子被正式定為端午節(jié)食品。這時(shí)，包粽子的原料除糯米外，還添加中藥益智仁，煮熟的粽子稱“益智粽”. 時(shí)人周處《岳陽(yáng)風(fēng)土記》記載：“俗以菰葉裹黍米，……煮之，合爛熟，于五月五日至夏至啖之，一名粽，一名黍。”南北朝時(shí)期，出現(xiàn)雜粽。米中摻雜禽獸肉、板栗、紅棗、赤豆等，品種增多。粽子還用作交往的禮品。
    到了唐代，粽子的用米，已“白瑩如玉”,其形狀出現(xiàn)錐形、菱形。日本文獻(xiàn)中就記載有“大唐粽子”.宋朝時(shí)，已有“蜜餞粽”,即果品入粽。詩(shī)人蘇東坡有“時(shí)于粽里見(jiàn)楊梅”的詩(shī)句。這時(shí)還出現(xiàn)用粽子堆成樓臺(tái)亭閣、木車(chē)牛馬作的廣告，說(shuō)明宋代吃粽子已很時(shí)尚。元、明時(shí)期，粽子的包裹料已從菰葉變革為箬葉，后來(lái)又出現(xiàn)用蘆葦葉包的粽子，附加料已出現(xiàn)豆沙、豬肉、松子仁、棗子、胡桃等等，品種更加豐富多彩。